Este domingo 19 de junio se celebra el Día del Padre en Argentina y, este año, la fecha cae en medio de un fin de semana extra largo por los feriados del día del paso a la Inmortalidad de Güemes y el día de la Bandera.

En Argentina el primer festejo a los padres se realizó un 24 de agosto de 1958, en honor a José de San Martín, considerado el Padre de la Patria. En homenaje al Libertador de América se había elegido la fecha del nacimiento de su hija Mercedes Tomasa de San Martín y Escalada el 24 de agosto de 1816 en la Provincia de Mendoza.

Pero en la década del '60, la fecha se modificó y se comenzó a festejar el tercer domingo de junio, tal como se celebra en los Estados Unidos, donde en 1909 una mujer llamada Sonora Smart Dodd, homenajeó a su padre, Willian Jackson Smart, quién era veterano de la guerra civil.

Sonora nació en Jenny Lind, Arkansas, en 1882. Cuando tenía 16 años, su madre murió al dar a luz a su sexto hijo. Sonora era la única hija y compartió con su padre William la crianza de sus hermanos menores.

Smart gran estima por su padre. Mientras escuchaba un sermón de la iglesia sobre el Día de la Madre recientemente reconocido en la Iglesia Episcopal Metodista Central, Sonora sintió firmemente que la paternidad también necesitaba reconocimiento.

Se acercó a la Alianza Ministerial de Spokane y sugirió el cumpleaños de su propio padre, el 5 de junio, como el día de honor para los padres. La Alianza eligió en su lugar el tercer domingo de junio. El primer Día del Padre se celebró el 19 de junio de 1910 en Spokane, Washington.

Aunque la observancia de la festividad se desvaneció en la década de 1920, con el tiempo, la idea del Día del Padre se hizo popular y se adoptó en todo el país. En 1916, el presidente Woodrow Wilson envió un telégrafo a Spokane elogiando los servicios del Día del Padre.

En 1966, el presidente Lyndon B. Johnson firmó una proclamación presidencial declarando el tercer domingo de junio como el Día del Padre. En 1972, el presidente Nixon estableció una celebración nacional permanente del Día del Padre que se celebraría el tercer domingo de junio de cada año.

Por otro lado, en muchos países de Europa se sigue la tradición católica de conmemorarlo el 19 de marzo, día de San José, padre de Jesús. Se sabe que esta tradición se remonta al menos a 1508. La fiesta de San José, se hace referencia al santo como el paternal Nutritor Domini ("Alimentador de el Señor") en el catolicismo y "el padre putativo de Jesús" en la tradición del sur de Europa. Esta celebración fue traída a las Américas por los españoles y portugueses.

La Iglesia Católica apoyó activamente la costumbre de una celebración de la paternidad en el día de San José desde los últimos años del siglo XIV o desde principios del siglo XV, aparentemente por iniciativa de los franciscanos.

El día del padre se celebra el tercer domingo de junio en todos estos países:

Afganistán, Albania, Antigua y Barbuda, Argentina, Aruba, Bahamas, Baréin, Armenia, Bangladés, Barbados, Belice, Bermuda, Brunéi, Canadá, Camboya, Chile, China, Colombia, Costa Rica, Cuba, Curaçao, Chipre, República Checa, Dominica, Ecuador, Estados Unidos, Etiopía, Francia, Ghana, Grecia, Guyana, Hong Kong, Hungría, India, Irlanda, Jamaica, Japón, Kenia, Kosovo, Kuwait, Laos, Macao, Madagascar, Malasia, Malta, Mauricio, México, Myanmar, Namibia, Países Bajos, Nigeria, Omán, Pakistán, Panamá, Paraguay, Perú, Filipinas, Puerto Rico, Catar, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Singapur, Eslovaquia, Sudáfrica, Sri Lanka, Surinam, Trinidad y Tobago, Túnez, Turquía, Reino Unido, Ucrania, Venezuela, Vietnam, Zambia y Zimbabue.