El Océano Austral, que rodea la Antártida, es un ecosistema esencial tanto para la regulación del clima global como para la preservación de la biodiversidad. Este vasto cuerpo de agua absorbe alrededor del 40% de las emisiones de dióxido de carbono y entre el 60% y el 90% del exceso de calor provocado por el cambio climático, actuando como un amortiguador clave frente a los impactos ambientales.

A pesar de su relevancia, este frágil ecosistema ha permanecido relativamente intacto frente a las “extinciones masivas” que afectan a otras regiones del planeta. Sin embargo, su estabilidad está en riesgo debido al cambio climático y al aumento de la actividad humana. Un reciente estudio publicado en la revista Conservation Biology, realizado por científicos de la Universidad de Colorado en Boulder, identificó 30 nuevas Áreas Clave para la Biodiversidad (KBA) en el Océano Austral, esenciales para la conservación de diversas especies emblemáticas, como los pingüinos Adelia, las focas de Weddell y las ballenas jorobadas.

La profesora Cassandra Brooks, autora principal del estudio, destacó la importancia global del Océano Austral y cómo los cambios en esta región están íntimamente ligados a fenómenos climáticos extremos en otras partes del mundo. Brooks señaló que, a pesar de su lejanía, el Océano Austral es fundamental para el funcionamiento de los sistemas de la Tierra.

El estudio subraya la necesidad de proteger estas áreas clave mediante la reducción de la pesca y el turismo, actividades que no solo compiten con la vida silvestre por los recursos, sino que también podrían introducir especies invasoras y enfermedades. La investigadora Sarah Becker, coautora del estudio, advirtió sobre los riesgos que estas acciones suponen para la biodiversidad, destacando la importancia de un enfoque detallado que considere las necesidades específicas de cada especie.

Los investigadores esperan que estos hallazgos sean considerados por organismos internacionales y gobiernos para desarrollar estrategias de conservación efectivas. Al proteger mejor el Océano Austral y la Antártida, no solo se preservan especies únicas, sino que también se contribuye a mitigar el cambio climático y sus efectos a nivel global. La conservación de esta región crítica se vuelve cada vez más urgente a medida que el calentamiento global continúa afectando su estabilidad, poniendo en riesgo la biodiversidad y la regulación climática del planeta.