El 31 de octubre, millones de personas en todo el mundo celebran Halloween, una festividad llena de disfraces, dulces, y decoraciones espeluznantes. Sin embargo, detrás de la actual fiesta, que muchos consideran solo una celebración popular de cultura occidental, se esconden siglos de historia y una mezcla de tradiciones celtas y europeas.

Los orígenes de Halloween: El festival celta de Samhain

Halloween tiene sus raíces en el antiguo festival celta de Samhain, que marcaba el final del verano y la llegada de los días oscuros del invierno. Para los celtas, el 31 de octubre era el día en que el velo entre el mundo de los vivos y los muertos era más delgado, permitiendo que los espíritus cruzaran al mundo de los vivos. Las personas encendían hogueras y usaban disfraces para ahuyentar a los espíritus y proteger sus hogares.

Con el tiempo, esta celebración fue transformándose debido a la influencia de la Iglesia católica, que estableció el Día de Todos los Santos el 1 de noviembre. La noche anterior comenzó a llamarse “All Hallows’ Eve” o Víspera de Todos los Santos, que luego derivó en el término actual "Halloween".

Tradiciones y símbolos de Halloween

Las prácticas actuales de Halloween tienen influencia de costumbres irlandesas y británicas. Durante la inmigración irlandesa a Estados Unidos en el siglo XIX, las tradiciones de Halloween se popularizaron y comenzaron a tomar la forma que conocemos hoy en día.

• Disfraces: Originalmente, las personas se vestían de forma tenebrosa para despistar a los espíritus, y con el tiempo se ha convertido en una parte fundamental de la celebración.
• Calabazas: El uso de calabazas talladas proviene de la leyenda irlandesa de Jack O’Lantern, un hombre astuto que engañó al diablo. Cuando murió, ni el cielo ni el infierno lo aceptaron, por lo que tuvo que vagar en la oscuridad iluminado solo por una linterna hecha de nabo, tradición que luego se adaptó a la calabaza.
• Trick or Treat (Dulce o truco): Esta tradición se basa en la creencia de que las almas deambulan la noche de Halloween y se les debe ofrecer algo para evitar "travesuras".

Halloween en la cultura actual

Hoy, Halloween es una festividad global, celebrada con entusiasmo en distintos países con desfiles, fiestas, y eventos para todas las edades. Aunque ha sido adoptada ampliamente, cada cultura aporta su toque especial, y en muchos lugares, esta fecha ha evolucionado hacia un evento de integración comunitaria más allá de sus raíces sobrenaturales.