El sacerdote Roberto Castello, director de la Escuela Agrotécnica Salesiana de Río Grande, expresó un pedido de disculpas al pueblo selk'nam, reconociendo “errores del pasado” y la participación de la congregación salesiana en hechos históricos que afectaron profundamente a esta comunidad ancestral.

La declaración de Castello, que tomó a muchos por sorpresa, tuvo lugar durante la inauguración de la cuarta edición de la ‘Expo Agroproductiva’, un evento organizado por el Municipio de Río Grande. En esa ocasión, se recordó además que en diciembre próximo se conmemorarán 150 años de presencia salesiana en Argentina, una historia cargada de momentos significativos y también de cuestionamientos sobre su rol en relación con los pueblos originarios.

En su intervención, Castello mencionó que la Escuela Agrotécnica y el Colegio Don Bosco están colaborando en la producción de un documental que explora el impacto histórico y actual de la labor salesiana en Tierra del Fuego, especialmente en Río Grande. El sacerdote compartió el testimonio de Margarita Maldonado, representante de los pueblos originarios, quien recordó la importancia de la “Casa Salesiana” para su familia y comunidad, destacando el rol de esta institución en la historia local.

Dirigiéndose a las autoridades presentes, Castello reflexionó sobre el papel de la congregación: “Nos corresponde repensar nuestra misión y cuestionarnos el significado de nuestra presencia en la vida de los jóvenes y de la sociedad como una propuesta educativa, cultural, social, y productiva”.

Castello reveló que, durante la entrevista para el documental, Maldonado hizo un pedido muy particular: “Nos pidió que, además de agradecer todo lo que ella había recibido, también pidiéramos perdón”. En respuesta a este pedido, el sacerdote expresó públicamente: “Aprovecho este momento, a 150 años de nuestra llegada al país, para pedir perdón por los errores cometidos”.

El sacerdote explicó que esos errores fueron resultado del afán de Don Bosco por brindar oportunidades a todos, aunque reconoció que en el caso del pueblo selk'nam, esto se tradujo en heridas profundas. “Este pedido de perdón lo hago en nombre de la institución, porque, como Margarita lo expresó, sentí la obligación de hacerlo”, concluyó.

La Historia de los Salesianos y su Relación con los Pueblos Originarios en Argentina

La congregación salesiana llegó a Argentina en 1875, iniciando su labor en la región patagónica con un enfoque en la evangelización y la educación de las comunidades locales. Sin embargo, su presencia no estuvo exenta de controversia, especialmente en relación con el pueblo selk'nam. A finales del siglo XIX y principios del XX, los pueblos originarios de Tierra del Fuego fueron víctimas de un genocidio impulsado por intereses económicos, y aunque los salesianos realizaron esfuerzos educativos y misionales, también se vieron involucrados en un sistema que contribuyó a la aculturación y desplazamiento de estas comunidades.

Actualmente, la congregación busca reconocer y aprender de este pasado, promoviendo un enfoque de reconciliación y respeto hacia los descendientes de aquellos pueblos.