Hay muchos cometas que pasan por el planeta Tierra a lo largo de un año, pero no todos son iguales. En marzo del año pasado 2022 se detectó el llamado cometa verde, C/2022 E3 (ZTF). Pronto pasará por nuestro planeta y lo mejor de todo es que es lo bastante brillante para que lo podamos observar sin muchas complejidades.

Los expertos de la NASA afirman que muy pronto el cometa en su trayectoria parecerá ir hacia el Sol, y después dará una vuelta hacia la Tierra.

En principio se confundió a este cometa con un asteroide, y después fue identificado como un cometa. Una de las razones de esta confusión inicial, pudieron ser las nubes de gas que envuelven al cometa. En lo que se refiere a la distancia, en torno al próximo 1 de febrero, el cometa verde se encontrará a 0.28 UA del planeta Tierra. Para hacernos una idea adecuada, esta distancia equivale más o menos a 40 millones de kilómetros.

¿Cómo podremos verlo?

Aunque por distancia y en teoría podríamos ver fácilmente el cometa C/2022 E3, la correcta visibilidad depende de algunas variables, como la contaminación lumínica y el lugar desde donde se mire. Por zonas, si se mira desde el hemisferio norte, el cometa se verá bien a finales de enero. Si se mira desde el hemisferio sur, mejor a principios de febrero.

En lo que respecta a la franja horaria, el momento ideal para ver el cometa sería en torno la madrugada, horas antes del amanecer. Para quienes no puedan o no quieran estar pendientes de salir a la calle, el Virtual Telescope Project ofrecerá una retransmisión gratuita en directo del cometa a partir de las 23.00 horas EST del 12 de enero (04.00 GMT del 13 de enero).

Esto es lo que han dicho los expertos:

“En un viaje a través del sistema solar interior, el cometa 2022 E3 estará en el perihelio, su punto más cercano al Sol, en el año nuevo el 12 de enero y en el perigeo, su punto más cercano a nuestro planeta justo, el 1 de febrero. El brillo de los cometas es notoriamente impredecible, pero para entonces el C/2022 E3 (ZTF) solo podría volverse visible a simple vista en cielos nocturnos oscuros”.

La letra C quiere decir que no pasa cerca de nosotros de forma periódica (como hemos dicho, la última vez que pasó a través del sistema solar fue hace 50.000 años.

2022 E3 equivale a que el cometa fue detectado a principios de marzo de 2022. La letra E se ha establecido en sistema de nomenclatura de cometas aprobado por la Unión Astronómica Internacional. El número 3 se basa en que fue el tercer objeto de este tipo descubierto en el mismo período.

ZTF representa la forma en cómo se hizo el descubrimiento. El cometa verde se descubrió gracias a los telescopios de la Instalación Transitoria de Zwicky.