La actividad tectónica en el Valle del Rift, en África Oriental, está dando lugar a un fenómeno geológico extraordinario: la creación de un nuevo océano que dividirá al continente en dos bloques, Nubia y Somalia. Aunque este proceso tardará entre 5 y 10 millones de años en completarse, los cambios ya son visibles y marcarán un hito en la historia geológica del planeta.

Una grieta de 3,500 kilómetros que cambia la geografía

La fisura, que se extiende desde el Mar Rojo hasta Mozambique, pasa por 14 países, incluidos Kenia, Etiopía, Tanzania y Sudán del Sur. Este movimiento tectónico separa la placa de Nubia, al oeste, y la placa de Somalia, al este. Según el geofísico Ken Macdonald, "el Golfo de Adén y el Mar Rojo inundarán la región del Valle del Rift y formarán un nuevo océano, separando África Oriental en un pequeño continente independiente."

El inicio de un nuevo océano

El Rift de África Oriental, que comenzó a formarse hace 35 millones de años, es resultado de tensiones en la litosfera que han adelgazado la corteza terrestre. Este proceso está permitiendo que el material del manto ascienda hacia la superficie, generando una vasta fisura. Según la geóloga Lucía Pérez Díaz, "este fenómeno es la etapa inicial de una fisura continental que llevará a la formación de una cuenca oceánica."

El nuevo océano transformará profundamente la geografía del continente. Países sin litoral como Zambia y Uganda podrían obtener acceso directo al mar, mientras que las costas africanas se ampliarán, generando nuevos desafíos y oportunidades en términos de recursos naturales, clima y comercio marítimo.

Similitudes con el pasado geológico

Este fenómeno es comparable a lo ocurrido hace millones de años, cuando Sudamérica y África se separaron, formando el océano Atlántico. Actualmente, la grieta del Rift se ensancha a un ritmo de 1 a 2 centímetros por año, lo que, aunque gradual, ya genera actividad sísmica y volcánica notable en la región.

Un sexto océano en los mapas

En la actualidad, el mundo cuenta con cinco océanos: Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Antártico. La formación de este sexto océano, impulsada por la separación de las placas tectónicas de Nubia, Somalia y Arabia, representará un cambio trascendental en la geografía global, dejando un legado que recordará las transformaciones geológicas de la era de Pangea.

Conforme avance este proceso, África continuará su evolución como un continente transformado por la actividad tectónica, ofreciendo un testimonio de los profundos cambios que la Tierra experimenta a lo largo de millones de años.