Un equipo de astrónomos del Instituto Max Planck de Astronomía (MPIA), Alemania, analizaron la información más reciente publicada por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea y descubrieron el "corazón" de la Vía Láctea. Para esto, utilizaron una red neural para extraer la metalicidad de dos millones de estrellas brillantes gigantes en las regiones internas de nuestra galaxia.

"Pobre y viejo" fueron las palabras con las que se refirieron a una población de estrellas que se formaron en la historia temprana de la Vía Láctea, hace más de 12.500 millones de años.

"Pobre y viejo, pero sigue brillando": identificaron el corazón de la Vía Láctea

La metalicidad es la cantidad de elementos químicos más pesados que el helio que contiene la atmósfera de la estrella. Cuanto más baja es su metalicidad, más antigua es la estrella.

En un mapa del cielo, esta población de estrellas parecen estar concentradas alrededor del centro galáctico. Las distancias proporcionadas por Gaia permiten una reconstrucción en 3D que muestra esas estrellas acumuladas dentro de una región pequeña alrededor del centro, de aproximadamente 30.000 años luz de diámetro.

La detección de estas estrellas, así como también las propiedades que se observaron, corroboran simulaciones cosmológicas de la historia más antigua de nuestra galaxia.