Los resultados, publicados en Nature Climate Change, utilizaron modelos climáticos para mostrar cómo un aumento en la variabilidad de El Niño Oscilación del Sur (ENOS, o ENSO por sus siglas en inglés) conduce a un calentamiento reducido cerca de la superficie, pero acelera el calentamiento de las aguas oceánicas más profundas.

ENSO es un impulsor clave de la variabilidad climática, ya que tanto su fase cálida, El Niño, como su fase más fría, La Niña, influyen en las condiciones climáticas en todo el mundo, incluso en Australia.

Wenju Cai, autor principal de este estudio y experto mundial en la relación entre el cambio climático y ENSO, dijo que la investigación fue un paso fundamental para comprender mejor cómo la Antártida se verá afectada por el cambio climático.

"Se espera que el cambio climático aumente la magnitud de ENSO, haciendo que tanto El Niño como La Niña sean más fuertes", dijo el Dr. Cai.

"Esta nueva investigación muestra que un El Niño más fuerte puede acelerar el calentamiento de las aguas profundas en la plataforma antártica, haciendo que las plataformas de hielo y las capas de hielo se derritan más rápido.

"Nuestro modelo también reveló que el calentamiento alrededor de los bordes del hielo marino flotante se ralentiza durante este proceso, lo que ralentiza el derretimiento del hielo marino cerca de la superficie.

"Los modelos con una mayor variabilidad de ENSO muestran un afloramiento reducido de aguas más profundas y cálidas, lo que lleva a un calentamiento más lento de la superficie del océano", dijo.

Los vientos asociados alrededor de la Antártida son el mecanismo que impulsa este resultado.

Cuando la variabilidad de ENOS aumenta, disminuye la intensidad de los vientos del oeste a lo largo de la plataforma. Como resultado, el afloramiento de agua cálida alrededor de la Antártida no puede aumentar tanto.

El equipo de investigación examinó 31 modelos climáticos que participaron en la Fase 6 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP6, por sus siglas en inglés) bajo forzamientos históricos y un escenario de altas emisiones.

El coautor Ariaan Purich de Securing Antarctica's Environmental Future en la Universidad de Monash dijo que los efectos del aumento de la variabilidad del ENSO van más allá de los riesgos climáticos extremos y afectan los cambios en el hielo marino antártico y las plataformas y capas de hielo.

"Esto podría tener amplias implicaciones para el sistema climático global, por lo que continuar entendiendo cómo ENSO responderá al cambio climático es un área crítica de la investigación climática", dijo el Dr. Purich.

"Todavía hay mucho más que debemos entender sobre los procesos que influyen en las temperaturas, y el hallazgo es una pieza importante del rompecabezas", dijo.