El Reino Unido mantiene actualmente tres buques desplegados en el Atlántico Sur, con foco en las Islas Malvinas y la Antártida. Se trata del rompehielos HMS Protector, el patrullero oceánico HMS Forth y el buque de investigación polar RRS Sir David Attenborough, este último en el centro de una reciente controversia por haber navegado en aguas argentinas enarbolando la bandera del gobierno ilegal de Malvinas.

Operaciones en la Antártida

Según informó el sitio Escenario Mundial, el HMS Protector inició sus actividades en la Antártida a finales de 2024, tras participar en el ejercicio naval combinado UNITAS LXV. Este evento se llevó a cabo en Chile y reunió a unidades de 24 países, incluida Argentina.

Actualmente, el rompehielos británico desarrolla una misión científica centrada en evaluar la contaminación por plásticos en la región. La investigación, liderada por expertos de la Universidad de Portsmouth, busca medir el impacto humano en uno de los ecosistemas más frágiles del planeta. Como parte de su operativa, el HMS Protector utiliza la ciudad de Punta Arenas, Chile, como centro logístico de reabastecimiento.

Patrullaje permanente en Malvinas

El patrullero oceánico HMS Forth arribó a las Islas Malvinas en diciembre de 2023 para reincorporarse a la denominada Atlantic Patrol Tasking South, una iniciativa de la Real Armada británica que garantiza su presencia constante en el Atlántico Sur. Además de realizar tareas de vigilancia, la nave lleva a cabo visitas a los territorios de ultramar bajo interés del Reino Unido.

El HMS Forth pertenece a la clase River Batch 2 y está diseñado para tareas de patrullaje y seguridad. Posee un desplazamiento de casi 2.000 toneladas, una autonomía de 35 días y un radio de acción de 10.500 kilómetros. Su armamento incluye un cañón Bushmaster de 30mm, dos ametralladoras M134 Minigun y dos ametralladoras GPMG.

Polémica por la navegación del RRS Sir David Attenborough

El tercer buque británico en la región es el RRS Sir David Attenborough, cuya reciente navegación por el estrecho de Le Maire con la bandera del gobierno ilegal de Malvinas generó una nueva tensión con Argentina.

Incorporado al servicio del British Antarctic Survey en 2020, este buque de investigación polar cuenta con una autonomía de 60 días y capacidad para alojar hasta 90 tripulantes y científicos. Opera durante todo el año con campañas de investigación tanto en el Ártico como en la Antártida, con puerto base en las Islas Malvinas.

La constante presencia de unidades navales británicas en el Atlántico Sur reafirma el interés del Reino Unido en la región, lo que genera preocupación en Argentina en el marco de su reclamo histórico por la soberanía de las Islas Malvinas.