El 10 de mayo por la noche una lluvia pertinaz envolvía el Estrecho de San Carlos en Malvinas. Los oficiales superiores del buque mercante Isla de los Estados evaluaron quedar fondeados en Puerto Rey por la poca visibilidad o salir para cumplir la misión de llevar víveres a los hombres del Regimiento 5 en Puerto Yapeyú que sin comida no solo debían luchar contra el posible desembarco inglés, también luchaban contra el hambre y el frío.Jorge estaba en el buque. Poco antes del ataque inglés bromeó con Alfonso López, un marinero mercante de nacionalidad española y que solo una hora después se convertiría en uno de los dos únicos sobrevivientes del bombardeo. El español lo hizo reír: “Con este mismo apellido, ¿no seremos parientes?”.

El buque zarpó a oscuras, para recorrer esas casi 22 millas náuticas (40 kilómetros) que lo separaban de Puerto Yapeyú. El capitán del barco no quería demorar la ayuda para ese millar de soldados que padecían hambre. Llevarían comida, armas, vehículos y medicamentos. Todo les faltaba.

La tripulación del Isla se aprestó para su misión: a bordo eran civiles, al mando del capitán de ultramar Tulio Panigadi. Pero desde el 2 de abril se había asignado un comandante militar, el capitán de corbeta Alois Payarola y una pequeña dotación de refuerzo. La trágica noche final eran 16 civiles, 4 militares, y el grupo conformado por dos miembros del Ejército, un suboficial de la Fuerza Aérea y un marinero de la Prefectura Naval: Jorge Eduardo López.

Faltaban solo 8,6 millas cuando estalló la primera explosión. El estallido iluminó la bahía. El Isla de los Estados había sido herido de muerte. El buque comenzó a escorarse. El fuego devoraba todo: una bomba había impactado en los tanques con 300 litros de combustible.

“Me quedé sentado sobre el casco -rememoró años después el entonces capitán de corbeta Payarola, uno de los dos sobrevivientes-. El barco estaba prácticamente horizontal, con los mástiles paralelos al agua. Se veía girar la hélice, mientras se hundía lentamente”.

Todo fue oscuridad y desesperación. Los que pudieron arrojarse al mar fueron tragados por las aguas. Otros murieron en la explosión. Solo Payarola y el marinero español López lograron llegar a la isla Cisne. El capitán de corbeta se lanzó al agua cuando vio que la balsa se desinflaba y nado hasta la orilla, llevando a López que no sabía nadar.

Días más tarde, dos uniformados de gala de Prefectura Naval tocaron el timbre en la casa de la familia López. María Magdalena comenzó a llorar antes de escuchar la noticia que jamás hubiese querido recibir:

“El buque mercante Isla de los Estados fue hundido el 10 de mayo y su hijo Jorge Eduardo López se encuentra en la lista de desparecidos”.

“Mi mamá se sentó en el sillón para no caerse y abrazó al perrito pequinés que mi hermano le había regalado. Ella lloraba a los gritos y el perro aullaba con ella”, se angustia Claudia ante el recuerdo.

Durante mucho tiempo el hilo de ilusión que significó la palabra “desaparecido”, les hizo pensar que podía estar perdido, que podía haber quedado en el mar en una balsa, que Jorge era un gran nadador… Mantuvieron las esperanzas hasta que un nuevo comunicado les informó que a Jorge se lo consideraba “muerto en combate”.

Claudia, que tenía 14 años, tuvo que hacerse cargo de la casa: su madre ya no quería vivir. La depresión la sumió en un pozo profundo. “Yo pensaba que no servía para nada, que no podía consolarla. Durante 10 años no quiso salir de la casa. A partir de entonces cada 2 de abril, cada Navidad, cada cumpleaños, cada San Jorge, cada aniversario eran días de duelo y lágrimas. Ella solo sobrevivía”, llora.

El corazón de María Magdalena estaba herido. Tanto que la última vez que necesitó una internación, le rogó a Claudia que no lo hiciera: “Yo me quiero ir con mi hijo”.

Acongojada, Claudia revela que durante años todos le decían que su hermano era un héroe pero ella solo sentía su ausencia. “Estaba un poco enojada: por qué se había ido de voluntario, por qué no pensó que yo soñaba bailar con él en mi cumpleaños de quince… Sólo de grande empecé a comprender y a sentir orgullo”.

La identificación en Darwin

En 2008, luego de un viaje a las islas para sanar sus heridas de la guerra, el veterano Julio Aro se encontró con las tumbas que decían “Soldado Argentino solo conocido por Dios”. ¿Dónde estaban sus compañeros? El impacto de ese recorrido por cruces sin nombre lo llevó a comenzar con una causa humanitaria: identificar a los caídos enterrados en Darwin.

Con la ayuda del coronel inglés Geoffrey Cardozo -quien llegó a las islas el día que terminó la guerra y tuvo la difícil tarea de recoger de los campos de batalla a los soldados argentinos y darles honorífica sepultura- que le dio a Aro el informe de su trabajo realizado en 1982, Julio comenzó con su titánica tarea. Luego se sumó esta periodista de Infobae, quien recorrió el país junto a Aro para visitar a las familias y hacer la pregunta clave para avanzar: ¿Quieren ustedes identificar a sus seres queridos caídos en Malvinas? Finalmente, el músico inglés Roger Waters -a quien contacté para sumar su voz a la causa- llevó en 2012 la inquietud de los familiares de los caídos sin identificar a la presidenta Cristina Kirchner, cuando su gira mundial Us+Them Tour lo trajo a la Argentina.

Así, un día de 2011 llegué a la casa de Jorge Eduardo López. María Magdalena y Claudia me recibieron sin conocerme. Escucharon con atención y dijeron con generosidad infinita: “Nosotras sabemos que Jorge está en el mar, pero si esto sirve para darle consuelo a las otras familias para que sus hijos, padres, hermanos recuperen sus nombres, vamos a apoyar la causa”.

Años después el Plan Proyecto Humanitario se puso en marcha, con el apoyo del Equipo de Antropología Forense -Luis Fondebrider, Maco Somigliana, Mercedes Salado Puerto, Virginia Urquizu, entre muchos otros- , de Juan Martín Mena en el Ministerio de Justicia y de la Cruz Roja Internacional.

Cuando la familia López tuvo la oportunidad de dar la muestra de sangre para el ADN, los problemas cardíacos de María Magdalena se habían agravado. “Tengo miedo que esto remueva el dolor de mi mamá: si Jorge no está en el cementerio va ser un nuevo duelo, y si está va a ser un shock emocional muy grande que no sé si puede soportar”, me dijo entonces Claudia.

Los años pasaron, el proyecto siguió en marcha. Y 120 soldados fueron identificados.

El 18 de marzo de 2023 el corazón de María Magdalena se apagó. “Lo primero que pensé fue en aquella visita que habías hecho a mi casa, en las charlas que habíamos tenido durante todo este tiempo y te llamé por teléfono -me dice Claudia-. Supe que al morir mi mamá yo era la última oportunidad que le quedaba a mi hermano para volver a tener su nombre”.

Entonces, el operativo se puso en marcha: Maco Somigliana, del EAAF, fue a visitarla a su casa para contarle cada detalle del proceso. Una semana más tarde Claudia había dado la muestra de sangre para el ADN de la identificación.

Hoy, 30 de junio de 2023, un grupo conformado por Maco Somilgilana del EAAF, Juan Martín Mena, secretario de Justicia, Vanina Capurro de la Escribanía General de la Nación, y Mariano Flores, psicoanalista del Ministerio de Justicia y Derechos Humanos de la Nación, llegaron a las 10 de la mañana a la casa la familia López con una misión: notificar la identificación.

Sentada en esa misma casa donde rió en la infancia junto a su hermano y vivió el dolor de su ausencia, Claudia supo que Jorge Eduardo descansa en la tumba D.A.4.3 del cementerio de Darwin.

“Estoy muy emocionada. Por suerte ahora sé dónde está realmente mi hermano. Siempre creímos que su cuerpo estaba en el fondo del mar y no era así... Todos los sentimientos de estos 41 años volvieron de pronto. Esto me da la paz de saber que hice lo que tenía que hacer”, le dice Claudia a Infobae.

Ya son 121 los soldados Identificados. En las islas, de 237 cruces, solo quedan cinco placas con la triste leyenda Soldado Argentino solo conocido por Dios. La causa sigue, hasta el último hombre.